“有学者认为，人类社会现代化的过程其本质就是工业化的过程；哪个国家掌握了工业、掌握了现代制造业，就拿到了进入现代社会的钥匙。就我们国家而言，在建国之前，虽然国家已经有了些许制造业的萌芽，但是整体上还是停留在传统经济社会阶段。中国真正大规模工业化的起步和发展，还是在建国之后。”
建国初期我国优先发展重工业
中国的制造业产业发展与很多国家的发展路径有所差异。一般国家发展制造业都是从轻工业起步，随着技术和资金实力等的积累，然后再逐渐进入重工业领域。而我国建国初期发展工业，基于我国当时的计划经济体制和赶超发展战略，再加上当时苏联对我们的大力援助，我国选择优先发展重工业。从1953年开始，到1957年截止，这是新中国的第一个五年计划，也是我国工业化的起点，奠定了工业化的基本布局。在这一时期，新中国建立的主要就是苏联帮助我国的“156项”工业项目，使得我国在能源、原材料、机械等重工业发展上跨出了一大步，而以此为“核心”的其他900多个非小型项目则勾画了我国工业体系的雏形。当然了，第一个五年计划期间，“156项”计划并没有完全竣工，只有一半左右的项目完成。在这一阶段实施，实际上马的项目有150个，它们的主要构成：军工类型的企业四十四家，这其中分别是航天两家，航空十二家，电工十家，兵器场十六家，造船相关四家；有主要冶金类型的企业二十家，有色冶金十三家，钢铁七家；有七家化工类型的企业；涉及到机器加工的二十四家；与能源有关的52家，这其中主要是电力能源和煤炭发电两个方面各25家，还剩下的两家是和石油有关的；其余的就是轻工业以及医学药物方面的三家。
改革开放助力中国制造腾飞
我国改革开放前的制造业发展完成了从无到有的伟大突破。但是，产业的发展有其自身的逻辑和规律。由于种种原因，在改革开放前，我国的经济发展（包括制造业的发展）还是遇到了极大的困难。在当时的困难时刻，我们的党再次展现出克服困难和突破桎梏的勇气和智慧，推动改革开放，在经济体制上为市场经济正名，使得我国的制造业再次迎来腾飞的契机。在改革开放初期，我国圈定的5个经济特区都位于中国南部沿海区域，这一方面是其地理位置更靠近港澳台，有利于吸引港澳台的投资；另一方面，经济特区都是沿海港口城市，开展对外物流交通便利，有利于发展来料加工制造业，有利于中国制造业融入世界经济体系。改革开放以来，我国轻工业、非公有制经济取得很大发展，1990年，异军突起的乡镇集体企业实现利润265.3亿元，超过了国有企业的246亿元。至2006年，国有及国有控股工业企业、民营工业企业和“三资”工业企业已是“三分天下”，分别占当年工业总产值的31.2%、37.2%和31.6%。同时，我国一些现代化的重工业也得到了发展，例如我国改革开放初期的重点工业建设项目宝钢，引进了当时日本先进的钢铁冶炼技术，迅速发展，如今已经成长为世界级的钢铁集团企业。
平衡发展，国家推动中西部发展
在我国改革开放的前二十年间，中国南方诸省市如广东、上海、浙江、江苏、福建等省的工业在全国占比显著上升，使得我国制造业产业形成南强北弱的格局。到了20世纪末，一方面党和国家基于国家平衡发展，有意识推动中西部地区经济发展，于2000年正式推出西部大开发战略，随后又推动中部崛起战略；另一方面，南方经济强省原有制造产业发展也遇到瓶颈，也有意进行产业升级、进行所谓的“腾龙换鸟”，把一些初级制造产业向外转移；这些都带动随后的十年里，中国制造业开始向中西部转移发展。西部是中国面积最辽阔的区域，曾是中国最封闭、落后的区域。但是，西部拥有丰富的土地资源和各类自然资源，再加上中国最新的“一带一路”发展战略，使得西部由对外开放的后队变为前沿，其发展潜力不可限量。况且，西部是我国少数民族主要聚居地，实施西部大开发，是关系国家经济社会发展大局、关系民族团结和边疆稳定的重大战略部署。中国中部地区，东接沿海，西接内陆，连通南北，是我国人口大区、交通枢纽、经济腹地和重要市场。随着全国交通物流基础设施进一步完善，东部产业外溢和转移，紧靠东部中部地区的产业发展，尤其是制造产业，有望实现“承接型崛起”。2003——2013年，是东部沿海产业向中西部转移的10年，也是西部大开发与中部崛起的10年。在此期间，中西部地区工业经济快速发展，经济实力显著增强。在这10年中，西部年人均GDP从6507元增长至34392元，与全国平均水平对比从60%增长至73.98%。因此，这十年期间的产业转移，显著改变了西部地区经济发展严重落后的现状，并很大程度地弥合了东西发展不平衡的差距。
中共十八大以来，党中央高度重视我国区域协调发展问题，明确提出要拓展发展新空间，形成以沿海沿江沿线经济带为主的纵横经济轴带，培育壮大若干经济区，先后提出一系列新观点和新举措，大体可概括为“四大板块、三个支撑带和三大经济带”战略。“四大板块”是指东部、中部、西部和东北，这种区域划分的目的在于调控区域差距，促进区域协调发展。例如我国的东北地区，作为我国重工业早期发展的重点区域，在近几十年的发展中由于资源枯竭、市场变化等因素，面临产业衰退和塌陷等问题。近些年，振兴东北老工业基地始终是我国政府重要的发展课题之一。“三个支撑带”是指环渤海支撑东北、华北和西北经济带，长三角支撑长江经济带，珠三角支撑西南、中南以及华南经济带，这三个支撑带可促进区域间合作和互助。三大经济带是指京津冀经济带、长江经济带和“一带一路”经济带，这三大经济带有助于东中西地区协调发展，以及建立面向全球化的开放体系。
